Istanbul

Ville aux 1000 minarets, Istanbul vit au rythme des muezzins. Cinq fois par jour, leurs chants guident les fidèles vers l’une des nombreuses mosquées de la métropole turque. Le centre historique rassemble de véritables perles architecturales : Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, la mosquée Süleymaniye… La quiétude qui y règne contraste avec l’effervescence du Grand Bazar voisin où tous les sens sont sollicités, à commencer par celui du traditionnel marchandage !

En 1922, Mustafa Kemal "Atatürk" (père des Turcs) fonde la république et met fin à sept siècles d’empire ottoman. Les sultans s’étaient fait construire de majestueux palais, désormais transformés en musées : d’abord le Topkapı, un ensemble de 70 hectares construit sur l’emplacement de l’ancienne acropole byzantine, puis des palais d’été comme le Dolmabahçe – qui deviendra le palais principal – ou ceux de Beylerbeyi et Küçüksu, situés sur la rive orientale.

À deux pas de la Mosquée Bleue, une immense citerne souterraine a été construite au VIe siècle. Elle peut contenir environ 100 000 tonnes d’eau et a reçu le nom de basilique pour son exceptionnelle architecture. Elle compte pas moins de 336 colonnes en marbre, certaines étant sculptées. Un monument atypique, et dont la visite permet de faire une agréable pause fraîcheur lorsque le soleil est au plus haut.

Sous les noms de Byzance, puis de Constantinople, Istanbul a toujours été un trait d’union entre l’Orient et l’Occident. La ville s’étend sur les deux rives du Bosphore, et le détroit constitue un poste d’observation idéal pour admirer les merveilles de son patrimoine. Que ce soit avec les autochtones dans un vapür ou pour une croisière sur la Corne d'Or au soleil couchant, naviguer sur le Bosphore est une expérience magique et incontournable.